メダカを飼育するにはまず、どのくらい生きるのかを知ることが大切です。
メダカの寿命は一般的に1年程度と言われています。
思っているよりも短いですか？
では、用水路やため池などで生きてる野生のメダカと飼育しているメダカのどちらも１年なのでしょうか？
メダカの寿命サイクル
人が管理しているメダカは外的の危険も少なく、人工的に作られたエサもメダカを健康な身体にする高栄養なものが多くあります。
そんな中で暮らしているメダカは、なんと４年以上も生きた例があります。
野生で暮らすメダカよりも4倍も遥かに長生きをしています。
っと言いたいところですが、生き物はそう単純にはいかず、ほとんどの場合は飼育下でも平均1年半程度になります。（長くて3年生きる個体もいます）
野生で生活するメダカは、水温が高くなる５月から６月に誕生し、秋にかけて成長します。そして冬になると水温が下がるため冬眠状態に入り、春になると産卵準備に入るというサイクルを繰り返します。
野生で生きる生物において、動きが弱いものはすぐに捕食対象にされてしまいますが、飼育化で生きるメダカは冬眠状態になり活動が低下しても食べられることがないため長生きします。
また、メダカ用の餌にはメダカが長生きするための栄養がバランス良く配合されているため、寿命を長くさせている要因に繋がります。
メダカの品種で寿命が変わる？
メダカは、クロメダカやシロメダカなどがいますが、どのメダカも寿命は一緒なのでしょうか？
メダカの種類は品種改良や突然変異などでたくさん生み出されていますが、寿命はどれも一緒。ただ、寿命は一緒ですが、種類によっては環境に弱いメダカがいます。
品種で変わると言われるメダカの寿命
どのメダカも寿命に関しては同じ長さがあると言われています。
現在、メダカの品種改良や突然変異を繰り返して固定化させている種類が多いため、メダカの種類によっては環境に馴染めずに短命に終わってしまう個体もいるようです。
ダルマメダカ
例えば、ダルマメダカは通常のメダカよりも背骨の数が少なく丸まった体型をしているため、泳ぐのが苦手。これはエサを取ることも得意とは言えません。また、水流に対しても他のメダカ以上に気をつけなければ過労死してしまう危険もあります。
アルビノ
変わって、色素を持たずに目が赤色のアルビノという種類もいます。ちなみにアルビノは、メダカに限らず世の中には存在します。もちろん人間にもいます。
色素がない、あるいはほとんど持たないため紫外線などに弱い特徴があり、光を強く当てることで一般的なメダカよりも死んでしまうことが多いです。
白メダカ
人気のある白メダカは、黒色の色素胞を持っていません。白の色素胞と虹の色素胞を持ちます。紫外線に強い黒色色素が欠損していることで、ビタミンが作りづらく身体が弱いと言われていますが、実際のところは仮説の段階で確証されている答えはありません。
実際に飼育した上でのメダカ寿命の個人的な見方
- 黒メダカ：５匹
- 白メダカ：５匹
- 青メダカ：５匹
ホームセンターで上記メダカを合計１５匹購入しました。
黒メダカは５匹ともすべて元気に生き延びました。青メダカは２匹生き残り、そして白メダカは２匹生き残りました。
- 黒メダカ：５匹
- 白メダカ：２匹
- 青メダカ：２匹
この結果を見ると確かに黒色色素が多いメダカよりも、白系のメダカが弱い印象を受けてしまうのは無理もありません。
メダカの寿命自体は変わらないものの色素の関係からか？、黒系メダカ以上の神経を白系メダカに使う必要がありそうです。
ホームセンターで販売されているメダカは水槽に対して匹数も多くブクブクも強めにしている場合があり、エサも多数で取り合いになるため痩せている個体が多い印象です。
また、メダカをそもそも観賞用ではなく大型魚の餌として販売していることもあるので、身体が弱いメダカが多いと認識しておいた方が良いでしょう。
これらの理由から、水質や水温合わせに失敗せずに日に日に個体が死んでしまう場合は、メダカ自体が最初から弱まっていた可能性もあります。
生き延びた黒メダカは子供も作り元気です。
白メダカも黒メダカ同様に元気に活動しています。
繁殖もOK！
青メダカも同じです。
メダカは屋外飼育だと寿命が延びる傾向にあるような気がします。また、クロメダカは他の品種に比べて明らかに身体が強いと思います。クロメダカは室内でも屋外飼育でもたくましく生きている個体が多いです。
クロメダカは野生の遺伝子で丈夫なのでしょう。
まとめ
水槽の中で白メダカの繁殖をして、卵を孵化させていくことができれば、その環境で生まれたメダカはその環境に強い訳だから、まずは稚魚を産ませることを目標にしたら良いですね。
寿命を延ばすのは飼育をする人の腕にかかっています。
黒メダカは色素がいっぱい詰まっているので病気に強いのかもしれません。白メダカは２世代目に注目をしましょう。
